三年前的夏天，库珀·弗拉格迎来人生最大挑战。这位来自缅因州小镇的15岁少年奔赴科罗拉多斯普林斯的美国男篮训练营，与更年长、更受瞩目的新秀们争夺U17国家队席位。

当其他试训球员执着于单打独斗时，弗拉格拒绝强行出手高难度跳投或后撤步三分。他以传球手、无球跑动者、全能防守人、拼命三郎式篮板手和团队至上的姿态展现才华。

当年46名球员受邀参加美国男篮青年队迷你训练营，34人获得征战U17世界杯的选拔资格。弗拉格不仅入选12人名单，更在决赛对阵西班牙时交出10分17篮板8抢断4盖帽2助攻的疯狂数据，助队夺金。

「亲眼见证他逐场征服NBA球探和美国篮协官员太震撼了，」从弗拉格10岁起就担任其AAU教练的安迪·贝达德告诉雅虎体育，「六轮试训中他有五轮都是全场最佳。这孩子最成熟，却连驾照都没有。」

正是这些经历让弗拉格的团队确信，他能承受被达拉斯独行侠以状元签选中的特殊压力。不同于通常培养新人的鱼腩球队，他将加入志在争冠的成熟阵容——这支球队在去年二月送走卢卡·东契奇后，正将他视为救世主。北京时间周四，他将在拉斯维加斯夏季联赛首战湖人。

要求这位NBA近22年最年轻状元（12月才满19岁）填补东契奇的空缺堪称苛求。但弗拉格早已习惯将不可能变为常态——从缅因州无名少年到全美焦点的崛起轨迹便是明证。

16岁那年，他拒绝顶级AAU球队邀约，带领家乡伙伴问鼎耐克Peach Jam锦标赛；17岁时在拉斯维加斯表演赛赢得勒布朗·詹姆斯、凯文·杜兰特等奥运队成员的尊重；18岁以压倒性表现横扫大学篮坛，率领杜克杀入最终四强，几乎包揽全部年度最佳球员奖项。

「他的基因里就刻着与众不同，」长期训练师马特·麦肯齐表示，「压力、期待、证明自己的需求反而让他更强。我想不出比他更配得上状元的人，也想不出比他更能驾驭这个位置的人。」

弗拉格当选状元毫无悬念。早在披上杜克战袍并领跑全队数据前，这就已是必然结局。

但数月前，没人料到他会戴着独行侠帽子登上巴克莱中心舞台。东契奇刚带领球队杀入2024年总决赛，却因伤病和管理层矛盾导致球队战绩下滑。

二月初杜克战胜北卡后，新生达伦·哈里斯刷到社交媒体惊呼出声：独行侠将东契奇交易至湖人。「我们全队都疯了，」弗拉格周二告诉记者，「这消息太震撼了。」

他当时不知道，这笔交易将改变自己的命运。独行侠从西部第八跌至第十，又在附加赛出局后幸运抽中状元签。送走全明星常客东契奇让总经理尼科·哈里森饱受抨击，球迷整季高喊「解雇尼科！」。东契奇回归达拉斯首战狂砍45分，收获美航中心山呼海啸的欢呼。

被问及接班东契奇的压力时，弗拉格淡然回应：「有人认为这是压力，但我只专注于做更好的自己。」

这种心态助他在杜克最后25场交出场均20.5分7篮板4.6助攻1.4抢断1.4盖帽、三分命中率45.1%的答卷，成为仅次于维克托·文班亚马和蔡恩·威廉森的历史级新秀。

唯一的遗憾是NCAA四强赛：杜克三度领先却被休斯顿逆转。终场前弗拉格本有机会用招牌跳投拯救球队，但这次他失手了。麦肯齐认为：「他当然想重来，但也明白这是成长的代价。他永远敢在关键时刻出手，这就是巨星担当。」

18岁的弗拉格，已准备好迎接「下一个超新星」的重量。